Venezuela está a punto de sufrir un colapso humanitario y económico masivo.

Venezuela está a punto de sufrir un colapso humanitario y económico masivo.

 ¿El culpable? Socialismo.

Por Juan Carlos Hidalgo

Este artículo apareció en NBC News el 10 de agosto de 2018.

El reciente y chocante presunto intento de asesinato del presidente venezolano Nicolás Maduro, con drones explosivos, sigue siendo un misterio. Sin importar quién lo haya perpetrado o por qué, el régimen ya lo está utilizando supuestamente para perseguir a los enemigos políticos y distraer la atención de la grave crisis económica que asedia a ese país.

A pesar de la constante condena de observadores externos, la situación en Venezuela continúa empeorando. Un funcionario de alto rango de Estados Unidos advirtió recientemente que el país está a punto de convertirse en "un desastre absoluto en proporciones sin precedentes para el hemisferio occidental".

Lo que una vez fue la nación más rica de América Latina, ahora está enviando hordas de refugiados a los países vecinos. Desde 2016, casi dos millones de personas han huido del país. Los desafortunados que se quedan se enfrentan a una escasez de alimentos y medicamentos que amenaza su vida, una de las tasas de homicidios más altas del mundo y una tasa de inflación anual que ahora supera el 40,000 por ciento. 

Una encuesta nacional realizada en 2017 reveló que el 87 por ciento de las familias vive por debajo del umbral de pobreza. Casi dos tercios de los venezolanos reportaron haber perdido un promedio de 25 libras en el año anterior, algunos lo han llamado la "dieta Maduro". La Federación Farmacéutica estima que el 80 por ciento de los medicamentos medicamentos no están disponibles en las farmacias. Existen brotes de enfermedades que se habían erradicado o estaban bajo control, como la difteria, el sarampión y la malaria.

 Maduro ha reaccionado ante el colapso de la economía al consolidar la dictadura, intensificar los abusos contra los derechos humanos (incluida la tortura) y reprimir aún más al sector privado. Afirma que su régimen es víctima de una "guerra económica" librada por la oposicióny los Estados Unidos. La realidad es que esta tragedia hecha por el hombre tiene un culpable bien conocido: el socialismo.

Las semillas de esta crisis se sembraron en 1999, cuando el fallecido presidente Hugo Chávez llegó al poder. Pronto comenzó a cambiar el nombre de su revolución bolivariana nacionalista, proclamándola como socialismo del siglo XXI. Chávez aumentó dramáticamente

el tamaño de la nómina del gobierno y el alcance de los programas sociales. Para ser justos, el patrocinio había sido una práctica común en Venezuela durante décadas. Sin embargo, impulsado por más de $ 1 billón en ingresos petroleros durante su mandato, Chávez llevó esa práctica a niveles sin precedentes. Estas políticas sociales le ganaron popularidad en el país y elogios del extranjero, incluido el ganador del Premio Nobel Joseph Stiglitz, a pesar de que eran financieramente insostenibles. Hoy en día, se estima que el 60 por ciento de los venezolanos dependen de las donaciones del gobierno.

 

Chávez también nacionalizó y expropió industrias clave, principalmente en los sectores de los agronegocios, comercio y alimentos. Impulsado por su agenda ideológica, el gobierno incautó 1.168 empresas y granjas entre 2002 y 2012. La mayoría de ellos se enfrentaron a la tierra por pura incompetencia, sordidez y negligencia, diezmando la productividad de Venezuela. Según Fedeagro, la asociación agrícola líder, el país importa el 75 por ciento de los alimentos que consume.

Los controles económicos también desempeñaron un papel importante en la destrucción del sector privado de Venezuela. Los controles de cambio de la moneda y de los precios se introdujeron por primera vez en 2003, cuando la inflación y la fuga de capitales comenzaron a aumentar. En este punto, el gobierno se convirtió en el único proveedor oficial de dólares, un proceso que se caracterizó por el amiguismo y la corrupción. Innumerables empresas se vieron privadas de acceso a divisas debido a razones políticas o falta de conexiones. Chávez también estableció duros mandatos de crédito, ordenando a los bancos que canalicen una parte cada vez mayor de su cartera a proyectos de mascotas en su mayoría inviables.El endurecimiento de los controles de precios en 2011 y 2014 fue el último clavo en el ataúd para muchas compañías, ya que les obligó a vender sus productos por  debajo de los costos de producción. Esto contribuyó a la escasez generalizada.

Un elemento clave en la crisis de Venezuela es la mala gestión de su petróleo. Uno podría esperar que tener una de las mayores reservas de crudo en el mundo sería una bendición; En cambio, Venezuela ha convertido la riqueza de recursos naturales en una maldición. En 1976,

el gobierno nacionalizó la exploración, producción, refinación y exportación de crudo bajo los auspicios de un monopolio estatal, PDVSA. Sin  embargo, durante más de dos décadas, la empresa disfrutó de autonomía administrativa y se ganó una reputación de eficiencia y competencia. Sin embargo, eso cambió en 2003, cuando Chávez se hizo cargo de PDVSA, despidió a más de 18,000 de sus empleados más calificados y los reemplazó con leales con poca experiencia en la industria. Chávez armó a PDVSA, usándolo para financiar sus programas sociales, apuntalar aliados regionales e invertir en esquemas dudosos empañados por la corrupción generalizada. Como resultado, la producción ha disminuido constantemente desde 2002. Este fenómeno se ha acelerado aún más en los últimos años, con la producción de petróleo en abril cayendo a su nivel más bajo desde 1949.

Y, sin embargo, el colapso tanto en el precio como en la producción de petróleo que tuvo lugar en 2014 desencadenó, pero no causó, la actual crisis económica. Desveló un sector productivo en ruinas que no podía satisfacer el consumo interno y expuso la naturaleza insostenible del gasto gubernamental. Esto ha tenido un doble efecto. La impresión de dinero sustituyó los ingresos del petróleo como una fuente de financiamiento gubernamental, lo que resultó en una hiperinflación. Al mismo tiempo, las importaciones cayeron dramáticamente, ya que el petróleo representa el 98 por ciento de los ingresos de exportación. Para 2017, las importaciones se habían reducido en casi un 75 por ciento en comparación con los niveles de 2013.

Venezuela no está simplemente gobernada por ideólogos incompetentes. Los líderes del régimen dirigen una banda criminal. Dos ex ministros se volvieron críticos del régimen y estiman que más de $ 300 mil millones en ingresos petroleros han sido robados en la última década. Las fuerzas armadas están profundamente involucradas en el contrabando y el narcotráfico. El Departamento del Tesoro de EE. UU. Ha sancionado a varios funcionarios gubernamentales y militares de alto rango como "capos de la droga", incluido Tareck El Aissami, el ministro de Industrias y Producción de 43 años de edad, que tiene 500 millones de dólares en activos incautados por las autoridades de los EE. UU.. La naturaleza criminal del régimen de Venezuela hace que sea altamente improbable que sus líderes rindan el poder de manera pacífica.

Venezuela está en caída libre. Desafortunadamente, no lo hemos visto tocar fondo todavía.